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Hace apenas unos años, España parecía camino de un envejecimiento demográfico imparable. Hoy, gracias a la llegada de personas del extranjero, la historia ha dado un giro sorprendente: la emergencia de una fuerza laboral revitalizada, el rejuvenecimiento del consumo y un impulso notable al PIB y al empleo, todo ello ¿casualidad? No lo parece.
Según datos recientes del INE, hacia junio de 2024, la población extranjera creció un 4,6 % —frente a una caída casi imperceptible del 0,009 % en la población española— y ya representa cerca del 18,5 % del total de residentes, unos 9 millones de personas. Este fenómeno ha apoyado directamente el crecimiento demográfico y demorado el temido declive poblacional.
La fuerza del empleo y el PIB
En 2024, el PIB español creció más del 3 %, muy por encima de la media del euro —que rondó el 0,8 %— y superando incluso a países como EE. UU. El Banco de España calcula que entre 2022 y 2024 la inmigración aportó más del 20 % del crecimiento del PIB per cápita, principalmente mediante un aumento en la tasa de empleo. Casi el 90 % de los nuevos empleos en 2024 fueron ocupados por personas de origen extranjero o con doble nacionalidad.
Un informe del BCE señala que cerca del 80 % del crecimiento del empleo en los últimos cinco años se debe a trabajadores extranjeros. Además, en el segundo trimestre de 2025 España superó los 22 millones de trabajadores ocupados, y el 23 % de los nuevos empleos fueron para personas extranjeras.
¿Todo es tan bonito?
No todo está libre de debate. Pasan dos cosas: primero, los salarios reales tienden a estancarse o incluso bajar ligeramente, ya que la llegada de mano de obra más barata ejerce presión sobre ciertos segmentos del mercado laboral. Segundo, la productividad por hora no ha crecido al ritmo del empleo; en algunos estudios incluso se percibe un descenso leve, aunque contrarrestado por el aumento del número de personas trabajando.
Y por supuesto, la presión sobre el sector inmobiliario es evidente: entre 2022 y 2025 se crearon más de 1,1 millones de nuevos hogares, mientras que la construcción no ha acompañado al mismo ritmo; en 2024 apenas se visaron 127 500 viviendas nuevas, dejando un déficit estructural estimado en más de 134 000 unidades ese año.
¿Por qué funciona en España?
España ofrece un cóctel de factores que potencian el efecto positivo:
- Políticas de regularización migratoria ambiciosas: desde 2021 se han otorgado permisos legales a unos 700.000 migrantes, con planes para legalizar hasta un millón más.
- La mayoría proviene de Latinoamérica y Marruecos, motivados por vínculos históricos y culturales.
- Los inmigrantes ocupan puestos en sectores con escasez de mano de obra, como la hostelería, construcción, turismo, salud o tecnología.
- Además, consumen y generan actividad —no vienen solo a trabajar, también a gastar—, lo que refuerza el consumo interno y fuentes fiscales vía cotizaciones e impuestos indirectos.
Un ejemplo gráfico
Imagina un restaurante en Barcelona que busca cocineros y personal de sala. Sin trabajadores locales disponibles, contrata a inmigrantes cualificados que, además de cubrir vacantes, consumen en tiendas, alquilan pisos y permiten al negocio crecer. Con ese nuevo gasto, el restaurante factura más, paga más cotizaciones, y genera más empleo indirecto. Así, un solo local contribuye mucho más al PIB de lo que podrías imaginar.
El reto demográfico
España envejece: se proyecta que la tasa de dependencia (mayores de 64 años por cada 100 en edad activa) pase del 31 % en 2022 al 53,7 % en 2050. Sin un aporte constante de población en edad de trabajar, sostener pensiones y servicios públicos será un desafío creciente.
Al final, la inmigración ha sido decisiva para el crecimiento económico español en 2025. Ha aportado mano de obra joven, creado empleo, elevado el consumo y mitigado los riesgos demográficos. Pero no es una solución mágica: exige políticas de integración, vivienda asequible y mejoras en productividad para que su impacto sea sostenible y beneficioso para todos.
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