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Hay herencias que se atascan no por peleas familiares, sino por algo más simple y a la vez más incómodo: nadie sabe dónde está uno de los herederos. Un sobrino que emigró hace veinte años, un primo del que se perdió la pista, un hermanastro que ni siquiera sabía que existía el vínculo. La ley española, que para casi todo tiene un procedimiento previsto, también tiene respuesta para esto, aunque el camino no siempre sea rápido.
Antes de complicarse la vida, hay que buscar bien
Lo primero que recomienda cualquier gestoría con experiencia es agotar la vía sencilla antes de pensar en trámites judiciales. El Registro Civil permite reconstruir el árbol familiar del fallecido, el padrón municipal puede dar pistas sobre el último domicilio conocido, y el Registro General de Actos de Última Voluntad confirma si existe testamento. A veces el heredero desaparecido no está tan perdido: simplemente cambió de ciudad y nadie actualizó la agenda familiar. Antes de movilizar notarios y juzgados, conviene comprobar lo obvio.
Cuando se sabe quién es pero no dónde está
Si la identidad del heredero es conocida pero su paradero no, el procedimiento contempla los edictos: anuncios publicados en el Boletín Oficial del Estado, en el tablón del ayuntamiento correspondiente o incluso en prensa, para intentar que la persona ausente tenga noticia de que se le reclama. El notario fija un plazo de veinte días hábiles desde la publicación para que el heredero comparezca; si no lo hace, el expediente sigue su curso.
Cuando ni siquiera se sabe si existen
El escenario más delicado es el de la herencia sin testamento en la que se desconoce por completo quiénes son los llamados a heredar. Aquí entra en juego la declaración de herederos abintestato, regulada en el artículo 55 de la Ley del Notariado, que permite a descendientes, ascendientes, cónyuge o pareja de hecho, o parientes colaterales, instar ante notario un acta de notoriedad para que se determine oficialmente quién hereda. El notario puede pedir información a registros y autoridades públicas para localizar a los interesados y, si aun así no los encuentra, recurre de nuevo a la publicación de edictos. Si surge oposición o el caso se complica, el expediente pasa al juzgado, dentro del marco de la jurisdicción voluntaria.
La herencia no espera: administrarla mientras se busca
Mientras se localiza a todos los herederos, alguien tiene que ocuparse de que la vivienda no se inunde, de que las facturas se paguen y de que los bienes no se deterioren. Para eso existe la figura del administrador de la herencia yacente, que gestiona el patrimonio del fallecido hasta que se resuelve quién hereda qué. No es un cargo simbólico: quien lo asume responde de una gestión diligente, así que conviene que sea alguien con criterio, no el cuñado que se ofrece voluntario en la sobremesa.
El fisco no perdona los plazos, aunque falte un heredero
Aquí es donde muchas familias tropiezan. El Impuesto sobre Sucesiones debe liquidarse en un plazo de seis meses desde el fallecimiento, y ese reloj no se detiene porque un heredero esté ilocalizable. La buena noticia es que el artículo 68 del Reglamento del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones permite solicitar una prórroga de otros seis meses, siempre que se pida dentro de los cinco primeros meses tras el fallecimiento. Eso sí, la prórroga no es gratis: genera intereses de demora sobre los días de más que se tarde en pagar. Vale la pena pedirla a tiempo antes que llevarse un disgusto con recargos por presentación tardía.
Un ejemplo que lo aclara todo
Imaginemos una señora que fallece sin testamento en Badalona, dejando dos hijos conocidos y un tercero del que la familia solo sabe que existió, fruto de una relación anterior, y del que se perdió todo contacto hace treinta años. Los dos hijos localizados pueden iniciar la declaración de herederos abintestato ante notario, que investigará el paradero del tercero a través de registros oficiales y, si no lo encuentra, publicará los edictos correspondientes. Mientras tanto, se puede nombrar un administrador para la vivienda del fallecido y solicitar la prórroga del Impuesto de Sucesiones para no tener prisas fiscales de por medio. Cuando el plazo de comparecencia expire sin noticias del tercer hijo, el notario podrá dictar el acta con los herederos que sí han comparecido, dejando constancia de la parte reservada.
Cuando pasa mucho tiempo sin noticias
Si han transcurrido varios años sin ningún indicio del heredero desaparecido, el Código Civil prevé, en su artículo 181, la posibilidad de instar la declaración de ausencia legal, lo que permite nombrar un representante que actúe en su nombre y evita que la herencia quede indefinidamente bloqueada. Es el último recurso, pero existe precisamente para que ninguna herencia se quede congelada esperando a alguien que quizá nunca aparezca.
Gestionar una sucesión con herederos ilocalizables no es imposible, pero sí exige conocer los plazos, los trámites notariales adecuados y, sobre todo, no dejar que el reloj fiscal juegue en contra de la familia. En Asesoría Moguel llevamos más de 45 años acompañando a familias de Badalona en este tipo de procesos, con la calma de quien ya ha visto de todo y la seriedad de quien sabe que cada plazo cuenta.
Si tienes una herencia pendiente y algún heredero no aparece, no esperes a que los plazos se echen encima. Contáctanos y te ayudamos a resolverlo paso a paso.
